KERALA – God’s own country

Despre India se stiu doua lucruri:

• este – „incredibila” – dupa cum ne informeaza chiar motto-ul de promovare al acestei imense tari – „Incredible India” , si
• povestile tuturor celor care au fost acolo si anume faptul ca „India – o iubesti sau o urasti, fara cale de mijloc” 🙂

Exista insa in India un loc verde, exotic, scaldat de apele calzi ale Oceanului Indian, asezat departe de inghesuiala si vanzoleala zonelor populate din centrul si nordul tarii, si despre care se spune ca Dumnezeu l-a creat in mod special in acea parte de lume pentru a-l face  locul sau preferat de odihna – KERALA.

„Despre Kerala, ambele afirmatii pe care le-am spus la inceput sunt adevarate: este incredibila si o iubesti”

Kerala, mai exact statul Kerala – unul dintre cele 28 de state indiene, este situat in varful imensului subcontinent indian si se bucura de o clima care favorizeaza o vegetatie exotica si variata. O gradina „eden” cu arome indiene :).

Am strabatut mare parte din acest stat Indian: de la plajele care in anumite parti par infinite, canalele din regiunea Alleppey unde ti se pare ca joci intr-o scena din „lumea apelor” iar vegetatia se prabuseste pe tine si pana la inaltimile racoroase din Munar, acoperite cu plantatii de ceai.  Mai jos sunt cateva destinatii si experiente pe care consider ca nu ar trebui sa lipseasca din orice traseu prin Kerala.

Inainte de calatorie

Zboruri

Kerala are trei aeroporturi internationale (Cochin, Calicut – mai nou, Trivandrum) pe care opereaza direct Qatar Airways, Fly Dubai si Emirates, putand astfel sa ajungem destul de usor, dupa un stop in Doha sau Dubai. Varianta mai lunga (dar mai ieftina) este sa ajungem intr-una dintre metropolele indiene (Delhi, Mumbai, Bangalore) cu orice companie europeana si de acolo optiunile de zboruri locale spre Kerala sunt numeroase, de buna calitate si ieftine (Air India, IndiGo, JetStar, SpiceJet).

Viza

Pentru vizitatorii din majoritatea tarilor este oferita posibilitatea de a aplica online pentru a obtine „e-visa”, aplicatiile facandu-se pe site-ul Ministerului Afacerilor de Interne, Biroul de Imigrari, AICI. Valabilitatea vizei turistice pentru romani posesori de pasapoarte simple electronice este de 1 an de la data obtinerii vizei.

Sfaturi pentru igiena

Merg in India de cel putin doua ori in fiecare an si cu toate ca niciodata nu am luat vreun vaccin recomandat, nu am patit nici cel mai mic „deranj”. A nu se intelege ca nu ma vaccinez. O fac, dar nu pentru boli tropicale. Bineinteles, nu m-am aventurat in experiente culinare „de strada” (o fac cu mare placere, dar nu in India :)) sau sa beau apa neambuteliata. India este pentru mine un paradis culinar, o iubesc SI din acest punct de vedere, asa ca singurul sfat pe care pot sa vi-l dau este sa pastrati o „igiena de bun simt”, fara aventuri, bravuri sau excese inutile. Sfaturi in plus, din gama „to do or not to do” mi se par inutile.

Preturi

Ca oriunde in lume, si aici totul are un pret: cat dai atat face. Pentru a nu risca inutil in ceea ce priveste sanatatea si comfortul vacantei este ideal sa alegeti locatii de cazare de la 4*+ unde chiar daca ti se pare ca vei plati un pic peste preturile pe care le vezi la tot pasul, iti vei asigura comfortul unei vacante reusite din toate punctele de vedere. O astfel de diferenta de pret se va traduce in satisfactia unei vacante de care iti vei aminti cu placere.

1. COCHIN

Este cel mai mare si cel mai dezvoltat oras din Kerala, avand o populatie de peste 2.5 milioane locuitori, cu mult peste Thiruvananthapuram – capitala statului. Orasul este un pic haotic, fiind strabatut de sosele aglomerate si poduri aruncate peste zecile de canale care strabat regiunea. La aterizare nu iti dai seama prea bine de marimea orasului, de sus totul parand inundat intr-o mare de paduri de cocotieri si intinderi de ape. Dar, odata ce iesi din aeroport, inevitabil dai piept in piept cu zecile de mii de motociclete si tuk tuk-uri care iti amintesc ca esti in India, cu toate ca ai aterizat pe „taramul zeilor”.

Daca reusesti sa treci insa dincolo de imaginea de oras tipic indian, aglomerat, descoperi farmecul colonial al urmelor lasate de imperiile care au trecut pe acolo de-a lungul secolelor: olandezi, portughezi, chinezi, britanici, farmec pe care poti sa-l experimentezi in prezent.

Recomandari:

• rezerva-ti o jumatate de zi pentru o vizita in zona coloniala a orasului – Fort Kochi si plimba-te pe stradutele comerciale pietruite din cartierul Mattancherry
• viziteaza catedrala Santa Cruz, ridicata in secolul XV in timpul ocupatiei portugheze
• viziteaza docurile unde pescarii isi descarca navoadele si unde vei avea ocazia de a vedea renumitele plase de pescuit chinezesti
• fa cumparaturi pe cea mai veche strada din oras – Princess street
• petrece cateva ore in bazarul din cartierul Broadway
• viziteaza biserica Sf. Francis, construita in 1503 si unde Vasco da Gama a fost inmormantat in 1524
• viziteaza cartierul evreiesc si Sinagoga Paradesi

Hotel recomandat: Fragrant Nature Cochin 5*.

2. MUNNAR

Dupa vrei trei ore si 100 km de mers din Cochin, catre est, incepi sa intri in zona muntoasa a Keralei. Privelistea iti este furata de plantatiile de ceai aruncate parca pe versantii muntosi si din care ies aburii de dupa ploile zilnice. Peste inca o ora de mers, daca ai noroc de o sosea cu fara prea multe camioane si blocaje ajungi in Munnar – capitala regiunii plantatiilor de ceai, oras situat la 1600 m altitudine. Pensiunile si hotelurile de aici au fost intr-o competitie acerba in a-si adjudeca locurile cu cele mai spectaculoase view-uri peste vaile cu plantatii de ceai.

Recomandari:

• viziteaza plantatia de ceai bio Kanan Devan, unde intr-un tur ghidat vei afla totul despre ceai: de la culegerea frunzelor pana la turnatul in ceasca 🙂
• luati pranzul la una dintre pensiunile cu view asupra vailor si muntilor din jur
• viziteaza o ferma cu mirodenii unde vei putea vedea majoritatea plantelor aromatice care cresc in sudul Indiei
• opreste la o plantatie de ceai si observa cum femeile culeg frunzele de ceai

Hotel recomandat: The Tall Tree Munnar 4*

3. ERAVIKULAM NATIONAL PARK

Parcul National se afla la 10 km de Munnar, drumul pana acolo fiind destul de dificil, ingust si cu multe curbe. Se urca pana la aproape 2700 metri altitudine dar merita efortul. Peisajele sunt spectaculoase si pe tot traseul ai senzatia ca trebuie sa te opresti la fiecare pas pentru a face fotografii. Parcul se intinde pe 10 km² si este cea mai veche rezervatie naturala din Kerala. Dar principalul motiv pentru care acest coltisor de rai este vizitat de mii de turisti in fiecare zi sunt arbustii Neelakurinji care infloresc o data la 12 ani!!! Florile lor in culori albe, violet si albastrui sunt atat de gingase!

Recomandari:

• O plimbare pe aleile amenajate printre arbustii infloriti va garanteaza o experienta de neuitat

4. THEKKADY – PARCUL NATIONAL PERIYAR

Thekkady este o micuta asezare de munte, aflata la 150 km de Cochin si unde se cazeaza majoritatea turistilor care fac safari in Parcul National Periyar. Optiunile de cazare sunt multiple. Periyar este un loc care trebuie neaparat vizitat, odata ajuns in Kerala, fiind singura rezervatie din sudul Indiei unde se poate face safari.

Recomandari:

• inchiriaza dis de dimineata o barca pentru o plimbare pe lacul Thekkady, fiind cel mai propice moment pentru a putea observa animalele si pasarile
• fa un safari in jungla si printre plantatiile de cardamon, vegetatia luxurianta si cascade. Ai sanse foarte mari pentru a vedea elefantii si tigrii care traiesc aici.
• petrece cateva ore in cautarea tigrilor intr-un tur organizat, insotit de unul dintre paznicii parcului

Activitatile pot fi rezervate direct la Periyar Tourism Promotions,+91 94479 02359.

5. ALLEPPEY – CROAZIERA PE CANALE

Cea mai populara si intens promovata experienta in Kerala este o croaziera pe una dintre zecile de canale, intr-un hotel plutitor – asa numitele „houseboat”. Punctul de plecare este Alleppey, situat la 60 km sud de Cochin. Aici sunt peste 1000 de houseboat de toate categoriile si preturile: simple barci acoperite, pentru o plimbare de cateva ore pe canale sau barci mai mari dotate cu camere si servicii hoteliere complete (masa, bucatar propriu, zona de agrement). In functie de timpul pe care il ai la dispozitie si de buget, mai jos sunt cateva optiuni de rute care se pot face. Majoritatea croazierelor opereaza pe timpul zilei (incep in jurul orei 9 si se termina la apus, in jurul orei 18) dar pot fi inchiriate barci unde ai tot confortul unui hotel de lux si pe care poti petrece o noapte sau chiar mai multe in timp ce navighezi pe canale.

Recomandari:

• Alleppey-Kuttanad, ruta este recunoscuta in special pentru peisajele cu campuri de orez aflate sub nivelul marii si canale mai inguste, ceea ce permite o mai buna observare a faunei din apropierea satelor Thottappally, Nudmudy si Thakazhi. Kuttanad mai este numit si „bolul cu orez” al Keralei, cultivarea orezului fiind principala ocupatie de aici.
• Alleppey-Kumarakom, canalele sunt mai largi si in apropiere sunt situate majoritatea resorturilor de lux din zona. Ruta este cautata in special de catre iubitorii de pasari, aici aflandu-se si Kumarakom Bird Sanctuary.
• Alleppey-Kollam, este cea mai lunga ruta si de obicei se face „one way”. Peisajul este divers si in anumite parti se poate observa de aproape viata de zi cu zi a celor din satele din apropiere. Totodata, in Alumkadavu se poate vizita un atelier unde se construiesc aceste barci.
• Payyanur, ruta trece pe langa insula Valiyaparamba si canalele din Kavvayi, renumite pentru fermele de scoici.

Pentru rezervarea unei croaziere, contactati Travelsmartinfo.

Hotel recomandat: Lake Palace Resort 5*

6. PLAJALE DIN MARARIKULAM

Zona se mai numeste „Marari beach” si este locul perfect daca vrei sa ai doar pentru tine cativa kilometri de plaja virgina. Doar dimineata si seara mai esti „deranjat” de pescarii din satele invecinate care isi fac indeletnicirile zilnice cu o precizie de ceasornic: in fiecare dimineata la 6.30 isi duc navoadele in larg pentru ca in jurul orei 10 sa revina la tarm … uneori cu plasele pline 🙂

Recomandari:

• asteapta rasaritul si apusul pe plaja
• stai intr-unul dintre resorturile de lux din apropiere
• participa la descarcarea navoadelor cand se intorc pescarii la tarm. Este fun iar localnicii sunt foarte prietenosi.

Hotel recomandat: Marari Beach Resort 5*.

7. DANSURILE KATHAKALI

‘Kathakali’ este unul dintre cele mai importante stiluri de arta coregrafica din cultura indiana. De ce arta coregrafica? Deoarece, acest dans, care la prima vedere pare static, spune o poveste si exprima un sentiment cu fiecare miscare facuta de actori. Evit sa folosesc cuvantul „dansatori” in favoarea celui de „actor” pentru ca asta si este show-ul: o piesa de teatru, amuzanta pe alocuri si care reda prin miscari stilizate, intamplari din viata de zi cu zi. Actorii, sunt in marea lor majoritate barbati si joaca in travesti.

Costumele actorilor sunt si ele de remarcat: masti, picturi pe corp, culori stridente, toate facute pentru a transpune mai usor privitorul in lumea povestilor. Spre deosebire de dansurile traditionale hindu, care erau practicate in special in temple si scoli religioase, kathakali erau invitati la curti regale si performau in teatre.

8. SPECTACOL CU LUPTATORI KALARIPAYATTU

„Kalari” sunt arte martiale, tratament pentru corp, exercitiu fizic si show, toate in acelasi timp. Sportul are o vechime de peste 3000 de ani si a fost practicat inca din vremea lui Sage Parasurama – considerat a fi maestrul tuturor artelor martiale. Insusi renumitul kung-fu, practicat la inceput in special de calugarii Shaolin, se pare ca provine tot din acest sport care a fost adus in China de un calugar budist indian, practicant al luptelor kalari.

Participarea la un astfel de spectacol, jucat in arena de luptatorii care folosesc bete, sabii si arcuri, este o alta experienta pe care trebuie sa o ai neaparat daca vizitezi Kerala.