Niagara falls. Canada (I)

Cand spunem Canada, nu imi explic de ce, in prima faza ne gandim la ……Cascada Niagara.

Este o minune naturala a lumii, este maiestuoasa si, in acelasi timp, puternica……Charles Dickens a spus, cand a vazut Niagara Falls in 1842 “Sa spui ceva despre acest loc minunat ar fi curata prostie” adaugand “Cu greu ar putea fi cineva mai aproape de Dumnezeu decat aici”. Asa este, Cascada Niagara este o manifestare impresionanta a fortelor naturii, in acelasi timp,  iti da o senzatie de liniste si relaxare, si de contopire cu propriile ganduri si aspiratii.

In stilul déjà consacrat si recomandat, am pornit calatoria spre Niagara Falls din Toronto, avand pregatite toate momentele zilei, pentru a ma asigura ca voi putea sa cuprind cat mai multe experiente. Odata ce ai iesit din paienjenisul rutier din zona metropolitana Toronto, autostrada pe care trebuie sa o urmezi este „Queen Elisabeth Way” (QEW) . Distanta pe QEW este de 130 km, pe care ii parcurgi cu mici opriri in maxim doua ore. Drumul te duce la inceput prin orasele satelit ale orasului Toronto – adevarate „cartiere dormitor” dar cu toata logistica necesara (scoli, shopping-park). Pe tot traseul, ai in stanga o priveliste placuta – malul lacului Ontario dar estompata pe alocuri atunci cand treci prin dreptul orasului Hamilton de cosurile de fum ale industriei siderurgice, foarte bine dezvoltata in acest orasel.

Dupa aproximativ o ora de condus, am deviat usor de pe autostrada in dreptul micutei localitati Grimsby si am oprit la Centrul de informare turistica Gateway Niagara Information Centre – link-ul AICI. 

Este cel mai bun loc de unde sa incepi experienta Regiunii Niagara. Aici te intampina personal care iti ofera toate informatiile necesare explorarii zonei Niagara Falls, atat informatii utile privind paleta de activitati pe care le poti face la cascade, cat si informatii cu privire la Ruta vinului, experiente culinare si optiuni de drumetii. In apropiere sunt si cateva restaurante unde se poate lua un pranz usor.

Zona Niagara are multe de oferit pentru vizitatori. De la drumetii si rute scenice, parc acvatic, experiente culinare deosebite pana la cramele pentru care oferta este foarte generoasa atat pe ruta dintre Toronto si Niagara Falls (cu deviere de la Qeen Elisabeth Expressway) pe ruta vinului, pana la cele situate de-a lungul Raului Niagara, intre Lacul Ontario si Lacul Erin. Ultima, este o zona pitoreasca despre care Winston Churchill a descris-o ca fiind “drumul cel mai placut de strabatut din lume intr-o duminica dupa amiaza”.

Voi impartasi experienta de pe ruta vinului intr-un alt articol, momentan continuand cu drumul inspre Niagara Falls – City by the Lake, unde ne asteapta a opta minune naturala a lumii, Cascada Niagara.

Ca veni vorba despre oraselul Niagara Falls, odata ajuns aici, chiar inainte de a ajunge la cascada, vei fi (placut) surprins de atmosfera de balci pe care o regasesti in centrul orasului. Printre hoteluri si restaurante locale, vei gasi locuri de agrement, castele tematice, cinematografe, parcuri de distractii, curse de masinute, toate invaluite in miros de vata de zahar si inghetata la cornet. Lume colorata, vesela, dezinhibata si doritoare de provocari, asa cum doar cea mai frumoasa cascada poate sa ne ofere. Bineinteles ca nu lipsesc zecile de restaurante fast-food tipic americane, inghesuite pana la refuz cu turisti. Am avut „sansa” de a nimeri in weekend-ul prelungit in care se sarbatoreste „Memorial Day” in SUA (28 May).

Pentru a ajunge la cascada si la podul de trecere catre SUA se urmeaza din oras strada Rainbow bridge. De cum te apropii de zona de promenada de pe marginea cascadei, auzi suierul caderii apei de la 53 m inaltime cu un debit imens care aduce cu el o mare de ceata si miliarde de stropi iti inunda lentilele ochelarilor de soare. Partea orasului aflata in apropierea cascadei este mai joasa, aburii si ceata invaluind totul intr-un aer ireal. Pentru doritorii de andrenalina, tot aici este si locul de unde poti face o plimare deasupra apei cu tiroliana. Da, am ajuns la Cascada Niagara, un loc dumnezeiesc, un loc in care iti dai seama cat esti de mic in comparatie cu creatia si forta naturii.

Odata ce ai ajuns pe marginea cascadei, te opresti! Este cel mai bun punct de a suprinde cele doua caderi de apa: Cascada Americana si Cascada Potcoava. La capatul celor 3 km pe care ii parcurgi pana la capatul promenadei, ajungi la marginea cataractei, numita si „potcoava”.

Daca vrei sa fii eficient, poti sa iti cumperi biletele in avans online pentru o croaziera de 20 min in inima potcoavei Cascadei Niagara, prin compania care opereaza aceste croaziere, Hornblower Cruises.  Pretul este de 25.95 CAD (fara taxe) iar plecarile sunt la fiecare 15 min. Rezervari si informatii, AICI. Biletele pot fi cumparate si pe loc de la chioscul situat fix pe promenada.

Barcile opereaza din 15 in 15 min de la ora 8:30 am pana la 8:30 pm, iar daca vrei sa simti si euphoria noptii, poti sa iei una din croaziele care opereaza pe timp de noapte de la 8:30 pm pana la 10:30 pm, atunci cand cascadele sunt inundate pur si simplu cu toate culorile. Pe timpul zilei este mai spectaculos pentru fotografii sa te imbarci pe cursele din jurul orei 5 pm deoarece intreaga parte a cascadei din SUA este scaldata in soarele apusului. Odata ce te-ai imbarcat, pregateste-te sa infrunti natura! La inceput barca trece prin fata cascadei americane unde cu un pic de noroc te asteapta un curcubeu, urmand mai apoi apropierea de caderea de apa din partea canadiana – „potcoava”. Aici, barca pluteste la propriu pe o apa care parca fierbe. A face poze acum este aproape imposibil, atentia fiind concentrata mai mult pe respiratie si vizibilitate, lovit fiind in fata de curentul umed care vine de la baza cascadei.

Pentru cei care viziteaza cascada in weekend, o plimbare pe promenada seara, pentru a urmari culorile cascadei sub reflectoare, sau o plimbare cu barca in inima cascadei, le va pregati o extra surpriza, si anume, un spectacol impresionant de foc de artificii care are loc in fiecare vineri, sambata si duminica la ora 10:00 pm. Aleea de pe marginea cascadei noaptea, cu siluetele trecatorilor, pare parca desprinsa din „Dosarele X”.

Daca va doriti sa admirati cascada de sus, aveti doua optiuni: fie va cazati la unul dintre hotelurile turn situate in jurul cascadei, si sa rezervati camera cu vedere la cascada la etajele superioare (preturile pe camera sar de 200-250 eur/noapte), fie urcati in Skylon Tower Niagara, de unde se poate admira atat Cascada Potcoava a Canadei, cat si Cascada Americana si Bridal Veil Falls.

Skylon Tower Niagara este, cu siguranta, punctul de atractie pentru o perspectiva completa asupra cascadelor, Observatorul sau Restaurantul rotativ fiind situat la 236 m deasupra cascadei si se roteste la 360 de grade intr-o ora. Se spune ca intr-o zi cu atmosfera clara, vizibilitatea este de pana la 129 km distanta.

Un alt punct de atractie pentru cei care viziteaza Niagara este fix podul prieteniei, adica podul care leaga cele doua orase de pe malurile Cascadei Niagara. Podul Rainbow (Rainbow Bridge) se poate traversa in ambele sensuri (pentru cei care vor sa admire cascada si de la Observation Deck de pe partea Americana) atat pe jos, si dureaza aprox. 20 minute si se plateste o taxa de 0,5 $ pe sens ca pieton sau bicyclist, cat si cu masina (sau taxi) si se plateste 3,75$ ambele sensuri. Rainbow Bridge ofera privelisti spectaculoase asupra cascadei si este locul de unde se poate admira cel mai bine Skyline-ul orasului Niagara Falls din Canada. Atentie insa la aglomeratie si la timpii de asteptare la vama pentru intrare in SUA. Procedura nu este identica cu verificarea pasaportului la intrarea printr-un aeroport, putand sa te coste 2-3 ore din timpul tau!

In final, nu uita:

• Sa-ti rezervi un loc in barcile Hornblower Cruises si sa patrunzi in inima cascadei canadiene pentru o experienta “once in a lifetime”, vei simti furia caderii de apa, ceata si milioanele de bule care iti inunda ochii, si vei fi martorul celui mai spectaculos curcubeu in inima cascadei care se va arata in toata splendoarea lui pentru tine….
• Sa faci o plimbare pe timp de zi pe promenada de aprox 3 km de-a lungul cascadei, pana la Table Rock, unde platforma cascadei il conduce pe privitor exact in dreptul buzei cataractei
• Sa repeti aceeasi plimbare pe timp de noapte pentru a te bucura de luminile proiectate pe cascada si care creeaza un spectacol extraordinar prin ceata proiectata atat in interiorul cascadei cat si pe promenada de milioanele de picaturi care cad de la 53 m altitudine (nu uita o jacketa sau un pullover, seara poate fi foarte racoroasa la cascada)
• Sa te bucuri de focul de artificii de la ora 10:00 pm, daca esti acolo in weekend
• Sa urci in Skylon Tower daca vrei sa admire cascada de sus
• Sa traversezi podul prieteniei daca doresti o priveliste perfecta asupra skyline-ului orasului Niagara si asupra cascadei
• Sa te bucuri de o experienta culinara locala fie in oraselul Niagara, la zecile de terase care iti trag cu ochiul, fie in restaurantul Rotativ din Skylon Tower la peste 200 m altitudine si cu o perspective perfecta asupra cascadelor.