Toronto sightseeing. Canada (IV)

Capitala politica si administrativa a provinciei Ontario si cel mai mare oras din Canada, Toronto este un amestec dinamic de atractii turistice, muzee si zone de distractie. Partea centrala unde se gasesc majoritatea punctelor de interes este usor de vizitat pe jos, cu un efort mediu (6-8 km/zi) putand ajunge la toate obiectivele propuse.

Toronto are atat de multe de oferit pentru toate gusturile si asteptarile de la o vacanta, incat voi incerca o prezentare obiectiva, fara prea multa „opinie personala” pentru a lasa liberul arbitru al fiecarui cititor neinfluentat.

De luat in bagaj:

• Asigurate ca vei sta la un hotel in partea veche a orasului – Old Toronto, undeva intre strazile University si Yonge, pe langa Union station, Primarie sau Eaton Center. Sunt o multime de hoteluri de toate stelele si pentru toate buzunarele dar asteapta-te sa platesti „zona”.
• Du-te in cartierele de distractie (Entertainment District, Distillery) seara. E o alta lume si pe timpul zilei poti vedea alte locuri care se inchid la 5-6 pm. Pentru o masa in aceste zone, rezervarea este obligatorie!
• Incearca sa faci croaziere pe lacul Ontario dimineata, skyline-ul orasului este mai bine luminat pana la pranz.
• Alege ca in una dintre seri sa te plimbi pe plajele lacului Ontario, in suburbii.
• Viziteaza cel putin una dintre cartierele comunitatilor de imigranti: greek town, little portugal, china town, little italy …

Presupunand ca te-ai cazat in Old Town, haideti acum la drum:

Vechi si Nou in old town Toronto

Am ajuns seara tarziu in Toronto, fara prea mari sanse de a vedea ceva dar avand cazarea la Intercontinental Toronto Center, a doua zi dimineata am fost placut suprins inca de la prima suta de metri parcursa de mixul si incadrarea cladirilor vechi in arhitectura noua a orasului.

Am inceput explorarea orasului pe jos (chiar daca aveam masina inchiriata si parcata la hotel pe bani grei), mergand spre vest pe Front Street pana la Piata St. Lawrence (aprox. 1.5 km). Primele cladiri care se observa sunt Union Station (gara centrala) iar vis a vis este de neratat impresionanta cladire de patrimoniu unde functioneaza hotelul Fairmont Royal York. Compania care opereaza acest hotel detine de asemenea Hotelul Frontenac Quebec si Fairmont Ottawa. Merita un popas de 5 minute pentru a-i vedea interiorul decorat „din greu” cu tapiserii, ornamente din lemn, lampadare si candelabre comandate prin diverse parti ale lumii … prea „greu” pentru gustul meu dar ok pentru o fotografie 🙂

Faptul ca ne aflam nu doar in Old Town cat si in Centrul Finaciar al metropolei, este evident: Royal Bank Plaza, centre comerciale si hoteluri de lux rasar si se vad printre vechile cladiri istorice. De oriunde ai privi inapoi, de-a lungul bulevardului spre est, silueta CN Tower este omniprezenta.

Dupa intersectia cu Yonge St., Front St. isi schimba infatisarea, predominand cladirile construite la sfarsitul sec XIX si inceputul sec XX. Continuand plimbarea, Berczy Park nu poate fi evitat: este unic si simpatic – fantana cu cei 27 de catelusi plus o pisica si cladirea Gooderham avand pe spate o pictura 3D, sunt fotografiate de toti trecatorii. Privind cladirea Gooderham din fata ai impresia ca esti la New York in fata Flatiron Building (bineinteles, mai mica si mai colorata 🙂 ). Casa Gooderham a fost construita in 1892 cu destinatie de birouri iar numele initial a fost „cladirea cosciug”.

De aici pana la St Lawrence market mai sunt vreo 200 de metri. O piata agroalimentara este cel mai bun loc pentru a lua contact si a observa o comunitate. Cladirea pietei este una istorica, a fost construita in 1820 si a suferit de-a lungul timpului numeroase modificari. In 1845 aici a functionat chiar Primaria Toronto. De la carne si zarzavaturi pana la terase unde se poate servi micul dejun, locul este colorat si forfoteste de lume.

University Street

Plecand din Old Toronto, din dreptul Union Station si pana la Cladirea Parlamentului Provinciei Ontario se intinde University Street (aprox 2.5 km). Numele sau nu putea fi mai relevant: aici sunt majoritatea universitatilor din Toronto (OCAD, facultatea de farmacie si medicina, centre de cercetare precum si cele mai renumite spitale din oras). Bulevardul are de o parte si de alta cladiri si institutii „emblema” ale orasului si ale Provinciei: Canada Life Insurance – o cladire istorica construita in 1931 in stilul „beaux art” si care adaposteste renumita firma de asigurari cu acelasi nume, Primaria Toronto – un complex format din cladirea veche care a adapostit institutia intre 1899-1965 si cladirea noua unde functioneaza primaria in prezent.

Tot aici, in cladiri impozante, pe partea dreapta cum se urca pe bulevard sunt: Tribunalul, Curtea de Justitie, Baroul … toate functionand in cladiri istorice de patrimoniu. Pe University street se afla si majoritatea hotelurilor din lanturile internationale (Hyatt, Marriott, Sheraton …) si cladiri de birouri.

La capatul bulevardului, vizibil de la distanta, este Parlamentul sau Adunarea Legislativa Ontario. Cladirea a fost construita in 1893 cu multe modificari si adaugiri ulterioare … dar astazi rezultatul este impresionant: la capatul celui mai important bulevard al orasului Toronto, in mijlocul Parcului Reginei (Queen’s Park) si avand in fata statuia Reginei Victoria sta impunatoarea cladire roz unde se decid legile la nivel de provincie.

La mica distanta cu masina (2.5 km) de Parlament se afla Casa Loma – o vila construita in stil gotic in 1914. Cladirea este in zona rezidentiala inalta a orasului, pe dealurile din nord. Dealul pe care sta palatul ofera o priveliste deosebita peste zonele rezidentiale din apropiere si asupra orasului. Propietarul initial a fost Sir Henry Pellatt, un bogatas al acelor vremuri si caruia i-a fost executata casa in 1924 pentru taxe neplatite. Vila – Palat are 100 de camere si este in prezent muzeu, oferind locuitorilor o imagine despre gusturile si trendurile in materie de decoratii si arhitectura ale Europei de la inceputul sec. XX. Detalii despre bilete si ore de vizitare, AICI.

La shopping pe Yonge street

Paralela cu University street, Yongee este paradisul celor care cauta shopping si restaurante. Mall-urile Eaton Center si Nordstrom, precum si alte cateva zeci de magazine mici te pot convinge sa cheltui fara probleme cel putin jumatate de zi pe aici. La intersectia cu Dundas street se afla Yonge – Dundas Square – o nebunie urbana multicolora cu oameni si reclame asemanatoare Piccadilly square din Londra. Piata este renumita si pentru concerte, fiind un punct important in viata sociala a orasului … si in special pentru adolescenti (am vazut in apropiere cladirile altei universitati de prestigiu – Ryerson.

Toronto vazut de sus. CN TOWER

Pentru a intelege mai bine un oras, intotdeauna caut sa-l privesc de sus sau daca este „pe ape” sa-l vad si dintr-o croaziera. Chiar daca am mai urcat in zeci de turnuri … CN TOWER Toronto este unic.  Turnul are 553 de metri si a fost inaugurat in 1976. Sunt mai multe puncte de acces si vizitare: sky pod la 447 metri si look out la 346 de metri (aici se afla si restaurantul Horizons). Sub nivelul „look out” este terasa de sticla pentru cei doritori de senzatii tari si terasa in aer liber.  Mai exista amenajat la 351 de metri un restaurant rotitor „360 restaurant”. Costul unui bilet de acces general (fara experienta „edge walk”) este destul de piperat – 38 CAD. Mai multe detalii si rezervari, AICI.

CN Tower este usor accesibil din old town si este la cateva sute de metri de promenada si docurile de la lacul Ontario. Tot in apropiere mai este arena sportiva „Roger Center”, Aquarium si Muzeul Feroviar din parcul Roundhouse.

Croaziera pe lacul Ontario

O croaziera pe lacul Ontario, prin golfuletul marginit pe o parte de oras si pe de alta de insulitele ce alcatuiesc micul arhipeleag Toronto, nu trebuie ratata. Sunt mai multe companii care opereaza croaziere dar am ales-o pe cea care are in flota una dintre navele care au facut istorie in navigatie: Kajama – un velier din lemn cu panze (in prezent sunt ridicate doar pentru a crea umbra turistilor si impresie artistica 🙂 ). Nava a fost construita in 1930 si a operat transport de marfa in Europa aproape 70 de ani pana cand a fost cumparata de compania canadiana de croaziere turistice. Detalii si rezervari AICI. 

Imbarcarea se face la docurile de pe Queen’s Way, din apropierea Harbour Cultural Center si CN Tower. Croaziera dureaza 90 de minute, traseul trecand la inceput prin fata skyline-ului orasului iar mai apoi se apropie si inconjoara insulitele din arhipeleag. Se poate servi si masa in timpul croazierei. Este un mod placut de a incepe ziua. Deoarece orasul este cu fata catre est, sud-est, pentru a-i surprinde mai bine imaginea la orizont este recomandabil sa se aleaga un interval orar inainte de pranz cand lumina soarelui cade mai bine.

Distractie, boem, street art si nu numai …

De la intersectia University St. cu Queen St. inspre China Town incepe cartierul boem al orasului cu pub-uri, bistro-uri, prea multe magazine cu „iarba”, cinematografe si sali de spectacole – Entertainment District. Cartierul a inceput sa fie populat cu petrecareti incepand cu anii ’80 si incet incet cladirile gri din vechiul cartier industrial au inceput sa fie colorate cu graffity, transformandu-se in ceea ce vedem azi. Cu harta in mana poate fi gasita usor si „graffity alley”, in spatele Queen St. si unde imaginatia artistilor a fost lasata libera sa umple cu desene zidurile stradale.

Distillery District este in partea de nord-est a orasului, la mica distanta de Piata St. Lawrence. Cladirile vechii fabrici de alcool Gooderham & Worth Distillery au fost transformate in cea mai de fitza zona de „iesit” din Toronto. Sunt cateva zeci de cladiri (cea mai mare colectie de cladiri industriale din era Victoriana) care au fost transformate in pub-uri, terase si restaurante de lux. Sub nici o forma nu poti gasi un loc aici fara o rezervare.

Prin suburbii si plaja

Plecand din zona centrala inspre est ajungi in zona de plaje (The Beach) in apropierea Kew Gardens si Woodbine Park. Cartierele de aici sunt recunoscute nu doar pentru plaje si parcuri ci si pentru cladirile rezidentiale. Tot in apropiere se afla si Greek Town (de-a lungul Danforth Avenue) unde traieste o mare comunitate de greci. Am luat cina aici iar meniul si atmosfera ne-au facut sa ne simtim ca in Grecia … a lipsit bineinteles briza Mediteranei.

Toronto mi-a placut foarte mult. O metropola in care este imposibil sa te plictisesti, curata si foarte usor de vizitat.