Hawaii – KAUAI. Insula gradina.

Cea mai veche insula Hawaiiana, cunoscuta si sub numele de „insula gradina”, Kauai, este un loc de vis pentru orice calator. Fie ca ai colindat cam peste tot prin lumea asta, fie ca esti doar in momentul in care incepi sa descoperi lumea, la propriu, nu poti sa nu fii impresionat de frumusetile naturale pe care ti le ofera aceasta bijuterie de insulita. Isi merita numele de „insulita” deoarece are doar 40 de km latime si 50 de km lungime. Aceste cifre sunt insa doar „statistice” deoarece situatia este un pic diferita pe teren: doar 20% din suprafata insulei este accesibila pe sosea iar pentru a ajunge in diferite puncte trebuie urmata linia de coasta … acolo unde se poate 🙂

INSULA PREFERATA A HOLLYWOOD-ULUI

Insusi marii producatori de la Hollywood si-au facut „platou de filmare” din multe locuri de pe Kauai. Va mai amintiti scena de aterizare cu elicopterul in jungla din filmul Jurassic Park I? Da, ati intuit bine, scena s-a filmat la cascada Manawayopuna, cunoscuta acum drept „cascada Jurassic Park”, impunatoare, izolata printre formatiuni muntoase spectaculoase si accesibila doar cu elicopterul.

Cascada Wailua este de asemenea scena de deschidere din filmul „Fantasy Island”, iar plajele Kipu Kai si Hanaley Bay au fost platou de filmare pentru filmul „The Descendants”, si exemplele pot continua. Pe Kauai se intinde si cel mai mare canion din Pacific „The Grand Canyon of Pacific”, denumit Canionul Waimea, cu o vechime de 5 mil de ani, o adevarata minunatie geologica.

NATURA, NATURA, NATURA …

Desi situata in arhipeleagul Hawaiian impreuna cu celelalte insule, Kauai gazdueste al doilea cel mai umed loc de pe planeta, Muntele Waialeale. Interiorul craterului Waialeale este numit „the weeping wall” pentru zecile de cascade care se pravalesc intr-un canion adanc, formand un adevarat perete curgator. Acest loc este accesibil dupa o drumetie destul de provocatoare, insa care pe tot parcursul iti ofera imagini care iti taie respiratia. Alta varianta este cu elicopterul, moment in care de cum ai patruns in interiorul craterului inconjurat de peretele plangator, esti transpus intr-un soi de beatitudine si incantare care nu se poate descrie in cuvinte.

Odata ajuns aici, trebuie sa stii ca natura prevaleaza peste tot si pentru a nu aduce atingere peisajelor si microclimatului, insula este accesibila cu masina pe o suprafata de doar 20%, neexinstand sosele in special pe coasta de nord-vest si centrul insulei. Pentru a explora restul zonelor, fie aloci un timp generos de petrecere pe insula si te antrenezi corespunzator pentru drumetiile destul de provocatoare si de lunga durata, fie rezervi un zbor cu elicopterul. De mentionat ca, pentru anumite drumetii ai nevoie de permis de la autoritatile locale si, in plus, vremea trebuie sa fie una favorabila deoarece unele trasee pot fi inchise, deci inabordabile.

Oricare ar fi preferintele noastre de a explora insula, la aterizare pe aeroportul Lihue recomand inchirierea unei masini pentru a ne asigura, pe de o parte transferul la si de la hotelul ales, iar pe de alta parte pentru a avea la dispozitie un mijloc de transport pentru vizitarea insulei accesibila pe sosele. De asemenea, pentru a fi siguri ca nu ratam zborul cu elicopterul va recomand sa va asigurati o rezervare la una din companiile de elicoptere care opereaza in Kauai. Zborurile decoleaza de la heliportul din incinta Aeroportului Lihue si dureaza 60 min sau 90 min, depinde de pachetul de zbor ales.

Esti un iubitor de calatorii si de natura? Iti plac drumetiile pe jos sau cu bicicleta, kaiak-ul, aventura zborului cu elicopterul prin vaile, canioanele si craterul vulcanic, iubesti plajele exotice si aproape goale, cu rasarit de soare mirific si apusuri spectaculoase? Toate la un loc? Kauai ofera toate aceste bucurii si multe altele… Mai jos vreau sa va sugerez cateva motive pentru care merita sa vizitezi Kauai:

PLAJELE MIRIFICE

„Oferta” de plaje este coplesitoare! Situate de-a lungul coastelor, unele sunt usor accesibile in timp ce altele stau la piciorele muntilor care par ca se pravalesc peste ele. Cu nisip alb sau galben, cu privelisti deosebite, incadrate sau nu de formatiuni muntoase, cu ape albastre sau turqoise … este imposibil sa nu ramai conectat sufleteste cu vreuna. Haideti sa exploram cateva:

Plaja Hanaley Bay este una dintre cele mai cunoscute si accesibile plaje pe coasta de nord a insulei. Situata fiind intr-un golf in forma de semiluna si incadrata de formatiuni muntoase spectaculoase, plaja se intinde intre raul Hanaley la est si raul Waipa la vest. Poti sa inchiriezi o casuta pe plaja sau sa vii pregatit cu sezlonguri si un cos de picnic pregatit sa petreci aici o zi, deoarece ai la indemana multiple activitati de recreere: pescuit, kaiak, windsurfing, plimbare cu barca si canotaj. Plaja a fost platou de filmare si pentru filmul „The descendents”.

Sa ramanem tot in zona de nord a insulei si sa amintim de plaja Analoha, un pic mai retrasa de la sosea. Ca sa pui piciorul pe ea patrunzi la inceput intr-o zona rurala pe un drum de tara cu peisaje de vis, si dupa care iti apare plaja Analoha cu nisip alb ca pudra de zahar si ape albastre. Plaja este renumita si pentru cateva recife protejate care permit snorkeling-ul si inotul mai tot timpul anului. Aceasta plaja este o optiune perfecta daca iti plac locurile mai retrase, la care nu au acces multi turisti si care iti confera o doza mare de liniste si intimitate.

Continuand drumul spre nord si nord vest, daca avem noroc si conditiile climatice permit accesul, ajungem la doua plaje de top, nu doar din Kauai, ci din Hawaii in general: Ke’e Beach si Tunnels Beach.

Ke’e Beach este accesibila facand o drumetie (mai scurta, insa nu usoara) din punctul in care porneste „Traseul Kalalau”. Este o plaja ascunsa practic, insa ofera imagini pitoresti deosebite si, odata ajuns pe plaja, te vei bucura de initimitate si serenitate. Plaja este cunoscuta ca fiind scena in filmul „Piratii din Caraibe” – La sfarsitul lumii.

In imediata vecinatate a Ke’e Beach, se afla o alta plaja superba, Tunnels Beach, recunoscuta ca fiind cel mai bun loc de snorkeling din nordul Kauai. Plaja se bucura de ape cristaline, recif de corali, poti inota impreuna cu testoasele si este dotata cu facilitati pentru plaja – toalete, dusuri, mese de picnic.

Poipu Beach, in partea de sud vest a insulei, este una dintre cele mai frumoase plaje din Kauai. Unde mai pui ca tot aici poti admira un apus superb, fiind una dintre putinele plaje pe coasta de vest accesibila cu masina. Cu multe optiuni de relaxare, inot, snorkeling, windsurf, plaja este foarte cautata in randul familiilor si cuplurilor cu copii. In micuta localitate Poipu optiunile de cazare sunt multiple si pentru toate buzunarele, fiind insirate de-a lungul plajei numeroase resorturi si condominiuri cu apartamente.

Asa cum va spuneam, sunt mult mai multe plaje (Kappa, Polihale State Park, Kilauea, Kealia Beach, Anini Beach, Kekaha beach, etc), insa „cireasa de pe tort”, zic eu, ar fi „Kalalau Beach”, deoarece este o plaja la capatul traseului Kalalau, o drumetie de 8 ore pe Coasta Na Pali, rasplatita in final cu accesul pe plaja Kalalau. Atunci cand traseul este inchis sau nu ai primit permis de acces, plaja mai poate si accesata cu barca direct de pe ocean.

 

TRASEE SI DRUMETII

In partea de vest a insulei Kauai, se intinde pe aproximativ 16 km lungime Canionul Waimea, cunoscut si cu numele de „Marele Canion din Pacific”. Canionul are 900 m adancime si s-a format in urma cu 5 milioane de ani prin eroziunea Raului Waimea si ofera vizitatorilor o gama variata de nuante rosii, maro si verzi care sunt complementate de cascade si curcubee (din cand in cand si cu putin noroc 🙂 ). Cea mai complexa vizita a canionului o vei avea cu siguranta din elicopter, insa sunt posibile si anumite trasee pentru drumetii.

Pentru cei care nu au suficient antrenament pentru drumetii prin canion sau nu au gasit o rezervare pentru un zbor cu elicopterul, exista varianta traseului cu masina pe autostrada 550, care serpuieste pe „buza canionului”. Pe traseu sunt marcate mai multe „view point-uri” care iti ofera imagini spectaculoase si ocazia de a face fotografii de neuitat. La finalul traseului cu masina, vei avea doua view point-uri spectaculase, Kalalau si Puu ka Pele, acolo unde canionul se termina si incepe coasta Na Pali. Aici, esti surprins cum valea caramizie-rosiatica a canionului se transforma la intalnirea cu Pacificul intr-o abundenta de verdeata dincolo de care se intinde imensitatea albastra a oceanului. Din acest loc vei fi martorul unor peisaje uimitoare si dramatice cu Valea Kalalau si deschiderea catre ocean. Wow!!

Traseul cu masina, inclusiv opririle la view-point-urile marcate, daca nu te grabesti si vrei sa te bucuri de ce iti ofera peisajul, dureaza in jur de 3 – 4 ore dus-intors cu plecare din zona Poipu.

Wailua Falls este situata in centrul insulei Kauai si este accesibila de pe sosea. Daca conduci de la Lihue, traseul este de aproximativ 30 de minute si ai la dispozitie un view point marcat unde poti sa te bucuri de peisaj si sa faci fotografii.

Pentru Wailua river  aveti optiuni multiple: un traseu cu masina de-a lungul raului cu mai multe opriri pentru a surprinde imaginile cu raul si jungla tropicala, cu satul traditional Hawaiian, stilul traditionalist de pescuit si pentru cei mai curajosi experiente cu kaiakul in aval.  O experienta deosebita este o croaziera cu barca pana la Grotta Fern, in timpul careia va bucurati de peisaje deosebite si de muzica si dans Hawaiian. Odata ajunsi la grota luam parte la un mic spectacol cu dansuri traditionale cu tematica „nunta in stil hawaiian”. In grota se oficiau in trecut ceremonii de casatorie. In prezent, din motive de siguranta, aceste ceremonii au loc pe o platforma situata la cativa zeci de metri in fata grotei. Pretul unei croaziere este de 25 usd si poate fi cumparata de la docurile de imbarcare sau de la orice hotel de pe insula.

Kilauea Lighthouse este situat in Kīlauea Point National Wildlife Refuge, in varful unei peninsule care patrunde in ocean. Se poate accesa usor cu masina. In functie de conditiile climatice, uneori aici se pot observa diverse specii de fauna cum ar fi balenele cu cocoasa, delfini, testoase de Hawaii (honu) si lei de mare, nenumarate specii de pasari (albatrosi, pasari tropicale cu coada rosie si alba, etc). Farul Kilauea este unul dintre cele mai bine pastrate faruri din tara si ofera imagini spectaculoase asupra peninsulei pe care este situat, asupra oceanului, florei si faunei care il inconjoara.

 

Muntele Waialeale – cea mai inalta formatiune muntoasa de pe insula avand o altitudine de 1569 m. Este considerat cel mai umed loc de pe insula si al doilea cel mai umed loc de pe planeta dupa cantitatea anuala de precipitatii. Cea mai buna vedere a craterului o ai din elicopter, insa sunt cateva trasee cu grad mediu si inalt de dificultate care se pot face pentru a ajunge la Weeping wall. Nu sunt insa recomandate datorita gradului ridicat de dificultate, decat persoanelor antrenate pentru acest gen de drumetii.

Traseul Kalalau – ca sa citez o persoana care a facut singura acest traseu „Traseul Kalalau este uimitor, epuizant, infricosator dar este una dintre cele mai bune drumetii pe care poti sa o faci in viata”. 11 mile si 8 ore de frumusete absoluta.

Este recomandat sa faceti rezervare de „permis” pentru traseu cu aproximativ 6 luni in avans, in special in perioadele de high season. Traseul ofera mai multe locuri de campare, in asa fel incat sa nu te epuizezi pana la destinatie.  Pe tot traseul vei fi uimit de imagini spectaculoase oferite de varfurile de coasta, de vaile care intrepatrund coasta Na Pali, de rauri si cascade si de vederea catre ocean din diverse puncte ale traseului. Odata ajunsi la plaja Kalalau, aici sunt de asemenea, facilitati de campare, dusuri, toalete si surse de apa potabila.

SAFARI HELICOPTERS

De departe, experienta survolarii insulei cu elicopterul a fost highlight-ul experientelor de pe insula Kauai, cel putin pentru mine. Sunt trei companii care organizeaza calatorii cu elicopterul, noi am ales Safari Helicopters si nu am gresit. Oferta companiilor analizate este variata (200 usd – 300 usd pentru acelasi traseu) si in multe cazuri diferentele sunt nejustificate. Asa ca, atentie! 🙂 Elicopterele au amenajate doua randuri de scaune:  3 persoane in fata (aici este inclus si pilotul) si 4 persoane pe randul din spate (din care doar 2 au vizibilitate totala la geam). Am stat langa pilot in fata, avand locuri excelente pentru a surprinde toate peisajele. Pilotul nostru Paka ne-a oferit informatii detaliate despre locurile survolate.

De la inaltimea la care te duce elicopterul, totul pare altfel, la superlativ. Vaile sunt mai ample, cascadele maiestuoase si bogate, mai izolate decat par in poze, canionul pare un hau urias impanzit cu formatiuni muntoase de forme diferite si cascade ample si numeroase in jurul carora graviteaza cate un curcubeu din cand in cand. Felul in care pilotul „abordeaza” anumite spot-uri pe traseu iti pune bataile inimii la incercare. Dupa survolarea unui canion, vireaza la dreapta si dintr-o data, precum in filmul cu pricina, ti se arata la orizont Cascada Manawayopuna, cunoscuta ca „Jurassic Park”. Reactia este un wooow care te si lasa cu gura cascata, in timp ce pilotul intoarce elicopterul pe toate partile pentru a „savura” cascada din toate unghiurile.

Intrarea in craterul Waialeale a fost cea mai emotionanta scena din zborul cu elicopterul. Parca ai ajuns pe o alta planeta unde este liniste totala si natura „curge” la propriu in fata ochilor tai. Zeci de cascade cad din cer pe un perete verde, iar tu esti in mijlocul craterului si te rotesti pe toate partile pentru a surprinde fiecare strop care cade in hau. Desi ploua, si elicopterul nu are stergatoare de parbriz, sa vezi acea frumusete naturala si sa fii suspendat acolo in mijlocul ei, a fost un sentiment unic. Punct.

Intrarea in Canionul Waimea este spectaculoasa din directia din care intra elicopterul. Pilotul te poarta prin vaile canionului, te aduce fix in fata cascadei Waipo’o, in timp ce primesti toate informatiile istorice si geologice pe un fundal muzical asortat cu locul si peisajul.

Insa cea mai cea priveliste o ai in momentul in care elicopterul iese la ocean in dreptul Na Pali Coast.

Na Pali Coast este poate cea mai importanta atractie turistica a insulei Kauai. Poate fi accesata cu elicopterul, cu barca pe ocean sau urmand traseul de 11 mile (one way!!!) Kalalau trail. Durata drumetiei este de 8 ore.

Coasta Na Pali (Na Pali se traduce prin „the cliffs” sau „varfurile”) este iconica cu varfuri sale inalte, cu stancile in culori amestecate de caramiziu si verde si care cad in mare. De-a lungul coastei se intind vai inguste, cursuri de apa si cascade inalte. La baza stancilor, la ocean, se intind cateva bijuterii de plaje, cu ape turqoise si recife de corali, cum ar fi: Ke’e beach, Tunnels Beach, Kalalau Beach.

   

Kauai impresioneaza prin abundenta vegetatiei si prin felul in care rezidentii au inteles sa pastreze intacte 80% din minunatiile naturale, nealterandu-le in beneficiul turismului de masa. Acest lucru confera un sarm aparte insulei si te face sa te simti atras ca un magnet de fiecare coltisor, dornic sa il descoperi si sa vezi ce se ascunde in spatele unui traseu facut pe jos, cu masina sau cu elicopterul.